AAR: Τεταρτιάδα 11 Μαρτίου

Συνεχίζουμε τα Χρονικά της Τεταρτιάδας. Από τη σκοτεινή ιστορία ενός εκδικητικού πνεύματος, μέχρι την πρώτη επίσημη συνάντηση με έναν πειρατή-άρχοντα, η ομάδα απέκτησε νέο σύντροφο, νέο όνομα και νέα προβλήματα.

Χρονικό: 19η-21η Πάνημου

Οι ήρωες
Κούκο Κουνούπι, γνωστός βιρτουόζος
Αέτιος, πολεμιστής
Μυστική Μυστικού, μάγισσα που αγαπάει τις μπάλες φωτιάς
Μελχισεδέχ, αιρετικός

Μαζί τους:
Νιχάλ, Δαρατανός πολεμιστής
Γαλής, βαστάζος

Νέος στην ομάδα:
Φαντάσμο, Ντουέργκι βαλλιστροφόρος

Επιστροφή στην Ηρέννια και ένα νέο πρόσωπο
Επιστρέφοντας στη Μεγάλη Ηρέννια, ο Ζελβέστρ, ο άτυπος υπολοχαγός της ομάδας και σύνδεσμός τους με τον υπόκοσμο, τους σύστησε τον Ντουέργκι Νάνο Φαντάσμο, που ενώθηκε με την συντροφιά.

Στον Πύργο του Ιωάννη έλαβαν την αμοιβή τους για τον θάνατο του νεκρομάντη δολοφόνου Αχιλλέα Ιάρετ, 5000 αργυρά νομίσματα. Εκεί όμως παρατήρησαν κάτι ανησυχητικό: το εργοτάξιο ήταν σχεδόν άδειο και πολλοί από τους εργάτες που συναντήθηκαν έβηχαν, με πρόδηλα σημάδια ασθένειας.

Ο δαίμονας Σι
Βήχα είχε και ο μάγος Πρωτογένης, που ωστόσο τους ανέφερε όσα βρήκε στις βιβλιοθήκες της πόλης για τον δαίμονα Σι. Κάποτε, στα προ-Ορελιανά χρόνια, λατρευόταν ως θεός σε όλη την περιοχή, ίσως εκμεταλλευόμενος την αίρεση του θεού Ταύρου, ίσως αυτούσιος. Στα ερείπια κάτω από τον πύργο πρέπει να υπάρχει ακόμα κάποιος ναός ή βωμός αφιερωμένος στον Σι, όπου ο δαίμονας κατοικούσε ξεχασμένος, μέχρι που άρπαξε τον ίδιο τον Πρωτογένη.

Χωρίς κάποιον σίγουρο τρόπο να τον εξολοθρεύσουν, οι ήρωες αποφάσισαν να αφήσουν το ζήτημα προς το παρόν και να ερευνήσουν μια ανησυχητική φήμη από το κοντινό χωριό Περιβολάκια, στα νότια: ένας νέος και υγιής αγρότης είχε βρεθεί νεκρός στα χωράφια, ζαρωμένος και αποστεωμένος, σαν μούμια που στέγνωσε στον ήλιο.

Η νύχτα των Κόβαλων
Το βράδυ της 19ης ξεκίνησαν για τα Περιβολάκια. Ο νέος τους σύντροφος Ντουέργκι προτιμούσε το σκοτάδι, καθώς τα μάτια του δεν αντέχουν τον Ήλιο, οπότε αναχώρησαν αργά. Η νυχτερινή πορεία όμως τους έφερε κακοτυχία.

Στον δρόμο έπεσαν σε ενέδρα 25 Κόβαλων. Η πρώτη βροχή από βέλη έριξε τον βαστάζο Γαλή τραυματισμένο και σκότωσε δύο άλογα. Η αντεπίθεση της ομάδας ήταν αστραπιαία: μπάλα φωτιάς από τη Μυστική, χειροβομβίδα από τον Κούκο και έφιππη εφόρμηση από τον Αέτιο και τον Μελχισεδέχ διέλυσαν τις γραμμές των Κόβαλων και τους έτρεψαν σε φυγή.

Δύο αιχμάλωτοι έπεσαν στα χέρια τους. Στην ανάκριση που ακολούθησε, οι Κόβαλοι αποκάλυψαν ότι οι ίδιοι έφευγαν βόρεια, τρομαγμένοι από ένα τέρας που εμφανιζόταν στα χωράφια των Περιβολακίων μέρα μεσημέρι, κάτι σαν σκιάχτρο που γύριζε στα σπαρτά. Έπειτα από μια σύντομη αλλά μονόπλευρη διαφωνία για το κοινό όνομα των Κόβαλων, οι ήρωες συνέχισαν τον δρόμο τους, με δύο άλογα λιγότερα αλλά με τους δύο αιχμαλώτους.

Η μεσημεράδα
Η ομάδα έφτασε στα Περιβολάκια λίγο πριν τα μεσάνυχτα, φέρνοντας μαζί τους τους δεμένους Κόβαλους. Τους υποδέχτηκε στο πλούσιο σπίτι του ο Ρούλλος, ο νεαρός δήμαρχος του χωριού, ένας χωρικός που πλούτισε πουλώντας κρυστάλλους από το τοπικό ορυχείο στον μάγο Φίλιππο Εβέρ της Ηρέννιας.

Ο Ρούλλος τους εξήγησε την ιστορία: η Ισμήνη, κόρη του τοπικού ευγενή Αμφιδάμα, πήρε την ίδια της τη ζωή πέφτοντας στη θάλασσα, απαρηγόρητη από την απόρριψη ενός νεαρού που τον έλεγαν Στρατή. Λίγες μέρες αργότερα εμφανίστηκε ως φάντασμα, η μεσημεράδα, να χορεύει τρελά στα χωράφια κάτω από τον μεσημεριανό ήλιο. Όταν ο Στρατής αποφάσισε να την αντιμετωπίσει, το θυμωμένο πνεύμα τον σκότωσε. Οι διαβάτες που μετέφεραν τη φήμη δεν ήξεραν ολόκληρη την ιστορία, μόνο τον φρικτό θάνατο του νεαρού.

Οι ήρωες ήταν προβληματισμένοι, καθώς τα φαντάσματα δεν αντιμετωπίζονται εύκολα, και αποφάσισαν να ξεκουραστούν για να ερευνήσουν το επόμενο πρωί.

Το πρωί, οι αιχμάλωτοι Κόβαλοι δέθηκαν σε πασάλους στην πλατεία και τα παιδιά του χωριού διασκέδαζαν πετώντας τους αυγά. Οι ήρωες ερεύνησαν τους βράχους από όπου φέρεται να έπεσε η Ισμήνη, χωρίς αποτέλεσμα. Στο σπίτι του Αμφιδάμα, ο πατέρας δεν έκρυψε την αντιπάθειά του για τον Στρατή, ρίχνοντάς του όλη την ευθύνη. Το ημερολόγιο της κοπέλας όμως έλεγε διαφορετική ιστορία και πρόδιδε μια αληθινή σχέση, όχι απόρριψη.

Καθώς πλησίαζε το μεσημέρι, οι ήρωες πήραν μια τολμηρή απόφαση: έδεσαν τον Αμφιδάμα και τον έσυραν στα χωράφια να αντιμετωπίσει ο ίδιος την κόρη του.

Το φάντασμα εμφανίστηκε στροβιλιζόμενο σε τρελό χορό μέσα σε σύννεφα σκόνης, σάπιο και τρομερό. Μόλις είδε τον δεμένο πατέρα της, σταμάτησε. Μεταμορφώθηκε σε μια όμορφη κοπέλα, σχεδόν ζωντανή στην όψη, και εξαπέλυσε τη μήνιδά της: ο Αμφιδάμας είχε πληρώσει τον Στρατή να την εγκαταλείψει, και ο ίδιος ο Στρατής όχι μόνο το δέχτηκε, αλλά παραδέχτηκε στην ίδια πριν πεθάνει.

Οι ήρωες δεν ανακατεύτηκαν. Η μεσημεράδα πήρε ξανά την τρομακτική μορφή της και ανάγκασε τον δεμένο πατέρα της να χορέψει μαζί της κάτω από τον μεσημεριανό ήλιο, ώσπου να πεθάνει και να μουμιοποιηθεί. Έπειτα εξαφανίστηκε και δεν ακούστηκε ξανά.

Οι ήρωες γύρισαν στον Ρούλλο, ανέφεραν τι συνέβη και πληρώθηκαν με ό,τι ασήμι μπόρεσαν να μαζέψουν συλλογικά οι χωρικοί και το διακοσμημένο με πετράδια μαχαίρι του παππού του δημάρχου. Έμειναν άλλη μία μέρα για να βεβαιωθούν ότι το πνεύμα δεν θα επέστρεφε.

Καθάρματα της Κρύπτης
Το μεσημέρι της 21ης ξεκίνησαν για τον κοντινό πύργο Δόντι, γνωστό και ως Σκοταδερό. Στον δρόμο, πριν φτάσουν, η ομάδα πήρε μια απόφαση που είχε καιρό να ωριμάσει: οργανώθηκαν επίσημα ως κομπανία, με όνομα Τα Καθάρματα της Κρύπτης, τίτλος κερδισμένος με τη νίκη τους στη Μιαρή Κρύπτη.

Στον πύργο Δόντι αφεντεύει ο Δομιτιανός, ένας σφετεριστής πειρατής που παριστάνει τον νόμιμο άρχοντα. Οι άντρες που υποδέχτηκαν τους ήρωες είχαν πραγματικά αυτή την όψη, πειρατές, όχι στρατιώτες. Στην υπηρεσία του βρήκαν και έναν παλιό γνωστό: τον Ρήγουλο, ένα Ανθρωπάκι, που τους υποδέχτηκε και τους οδήγησε στο αφεντικό του.

Ο Δομιτιανός αποδείχτηκε ευχάριστος και μίλησε ανοιχτά, σαν ίσος προς ίσους. Τους μίλησε για τους πειρατές της περιοχής και για τον παλιό ανταγωνιστή του, τον Δημόστρατο, πειρατή-μάγο με μαγεμένο σπαθί και φανατικούς άντρες. Τους ανέφερε και ένα πρόβλημα που τον βαραίνει: ένα από τα πλοία του έχει προσαράξει δυτικά, στα λημέρια μιας γοργόνας, με ακριβό φορτίο και με άντρες που αρνούνται να πλησιάσουν.

Αναρωτήθηκε αν τα Καθάρματα της Κρύπτης θα μπορούσαν να βοηθήσουν...